Die Kettenschaltung arbeitet mit mehreren Zahnkränzen hinten und vorne und bietet mehr Gänge (bis zu 27), während die Nabenschaltung die Gänge im Hinterrad-Nabe verbirgt und wartungsärmer ist. Kettenschaltungen sind leichter und effizienter, Nabenschaltungen sind robuster und wartungsfreundlicher für den Alltag.

Für flaches Gelände und Stadtverkehr reichen 7-8 Gänge vollkommen aus, während 21-27 Gänge bei hügeligem Terrain und Touren sinnvoll sind. Der Motor eines E-Bikes unterstützt ohnehin beim Anfahren und Bergfahren, sodass weniger Gänge nötig sind als beim klassischen Fahrrad.

Nabenschaltungen erfordern deutlich weniger Wartung, da die Mechanik geschützt im Hinterrad sitzt und nicht gereinigt werden muss. Kettenschaltungen benötigen regelmäßige Reinigung und Einstellung, sind aber bei Verschleiß günstiger zu reparieren.